El catálogo Messier debe su nombre al astrónomo Charles Messier (1730 - 1817). Este fue asistente de observación del Observatorio Marino del hotel de Cluny de Paris, y destacó como uno de los buscadores de cometas mas famosos de la segunda mitad del siglo XVIII. Tuvo mas de una docena de cometas con su nombre, y se dice que el tener que acompañar a su esposa en su lecho de muerte le costó otro cometa mas. En sus observaciones nocturnas por los cielos, Messier frecuentemente observó objetos con aspecto nebuloso que fácilmente eran confundidos con cometas. Se requerían varias noches de observación para discernir estas nebulosas de los cometas gracias al movimiento que estos últimos muestran respecto de las estrellas fijas. Con el fin de facilitar la búsqueda de cometas Messier decidió hacer un catálogo de nebulosas. Para 1780 Messier había recopilado un centenar de nebulosas. Más adelante Messier haría algunas revisiones de su catálogo, incluyendo objetos nuevos y descartando observaciones erráticas, hasta llegar al último catálogo que publicó con 101 objetos, número que posteriormente fue ampliado hasta 110 por otros observadores.
Este catálogo es enormemente popular entre los astrónomos aficionados. Tal vez su éxito se deba al reducido número de objetos que contiene, que a la vez son suficientes para darnos una visión relativamente completa del Universo.
El catálogo de Messier incluye principalmente regiones de formación de estrellas, nebulosas de reflexión, cúmulos de estrellas, nebulosas planetarias, restos de supernovas, galaxias espirales, galaxias elípticas e irregulares.
Para ver más información debes estar identificado / registrado.
