La obra se ambienta en un periodo histórico sobre el que el autor ha realizado una investigación exhaustiva. A pesar de que publicaba prácticamente una novela cada año, jamás descuidó el trabajo previo de documentación.
El protagonista, tiene un atractivo irresistible para las jovencitas, es extremadamente inteligente, valiente y caritativo. Tal vez para compensarlo, también es siempre un inadaptado a su familia y su sociedad, por lo que tiene que buscar nuevos horizontes. Por supuesto, aunque de humildes orígenes, logra siempre rápidamente dinero y poder. En su camino, aparte de estar presente en los grandes momentos de su época, tendrá apasionadas relaciones con tres mujeres. Tres mujeres que representarán el amor, la lujuria y la ternura. Es decir, un gran amor, apasionado e imposible, casi siempre frustrado. Una lujuria desbocada por una mujer de excepcional hermosura, pero que se agota en sí misma, y que le da oportunidad de plasmar su gusto por la belleza y la sexualidad. Una ternura sensible y tibia por una joven dulce y bondadosa.
El protagonista, Jean, un filosofo (aunque a él no le guste definirse así), hijo de un rico naviero marsellés, es un decidido opositor de la sociedad estamental en la que le ha tocado vivir. Por desgracia, un noble prometido a su hermana se cruza en su camino, robándole a su hermosa y fogosa amante, y cuando Jean trata de vengarse? sólo consigue empezar una historia de amor apasionado con la joven hermana de aquél. Comienza entonces una sucesión frenética de aventuras y experiencias en las que Jean será testigo y protagonista de la Revolución que tanto ha esperado, pero que tanto va a desilusionarle

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