Cuando Wilkie Collins, autor de novelas tan influyentes y populares como La dama de blanco, Sin nombre y La piedra lunar, murió en 1889, la lectura de su testamento escandalizó a sus contemporáneos. En él dividía su herencia entre sus dos amantes, Caroline Graves y Martha Rudd, a la vez que reconocía como propios a los tres hijos de esta última. Es precisamente su testamento el que abre las páginas de La vida secreta de Wilkie Collins, una biografía en la que el Collins más genuino dicta desde la inconsciencia de su experiencia íntima la que es tal vez la más ingeniosa y apasionante de sus novelas.
El hombre que en su obra y su vida desafió la férrea estructura social y las hipócritas costumbres sexuales de la era victoriana aparece en esta obra, gracias al riguroso trabajo de William M. Clarke, en toda su complejidad. Vértice de un singular ménage à trois, ídolo de masas de lectores, personaje central de los círculos literarios y artísticos (y de su amistad con Dickens y de sus relaciones con Coleridge, Wordsworth, Constable, Blake o Millais da cumplida cuenta este libro), Wilkie Collins fue una de las figuras más celebradas de su tiempo y leer su biografía puede ayudar a entender por qué aún hoy sigue siendo un punto de referencia en la tradición de la literatura universal.

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