Con las ingentes energías de un enorme agujero negro en el centro de la galaxia, se ha creado el `esti` (`es` por espacio, `ti` por tiempo), una región de espacio-tiempo tan compacta que parece materia y donde todo resulta posible. El `esti` se ha convertido en un refugio para los humanos y las especies amenazadas por los `mecs`, seres mecánicos hostiles a la vida orgánica. Nigel Walsmley, preservado en el `esti` durante 350 siglos de historia galáctica es el nexo de comunicación con Killeen y Toby, líderes de la familia Bishop

Juntos deben realizar un último intento de defender el destino humano ante la amenaza del peligroso Mantis, el devorador de almas. Para ello deberán descubrir por qué los humanos son tan singulares (y tal vez tan necesarios) en una galaxia que dominan las inteligencias mecánicas.