«Nuestra misión consiste en que el enemigo comprenda que podríamos destruir su ciudad, aunque no lo hagamos, pero que no pueden sentirse seguros aunque nos abstengamos de realizar un bombardeo total», les dice el sargento Jelal a los soldados bajo su mando, llamados Los Rufianes de Rasczak. Éstos bajan en cápsulas de la nave Rodger Young a una ciudad 'huesuda' (raza alienigena de forma humanoide pero como describen en el libro, con los huesos muy marcados) aliada a las chinches, unos seres pseudo arácnidos de tres metros de altura. Ocasionan numerosos destrozos y muertes y regresan a la nave con tan sólo una baja. Uno de estos soldados, jefe ayudante de sección, es Johnnie Rico, quien se enroló influenciado por un amigo en la Infantería Móvil. Tras un duro adiestramiento en el campamento Arthur Currie, bajo las órdenes del sargento instructor Zim, se convirtió en un “Soldado Adiestrado”. Estalló entonces la llamada Guerra de las chinches, cuyo mayor detonante fue la destrucción de Buenos Aires. A bordo de la nave Valley Forge, participó en el ataque a Klendathu, aunque este primer ataque resultó un desastre: la nave chocó con otra y se produjeron muchas bajas. Johnnie pasó a formar parte de la tripulación de la nave Rodger Young. Tras este último ataque, la nave retorna al planeta Santuario para rearmarse. Durante esta estancia, Johnnie se convierte en oficial, y pasa a la nave Tours, en la cual participa en el ataque al planeta P, una base de las chinches, donde resulta herido. Tiempo después, de nuevo en la Rodger Young, vuelve a intervenir en otro ataque al planeta de las chinches, aunque esta vez lo hace como teniente.
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