Precursor de Poe, Baudelaire, de Quincey y Huysmans, Beckford, publicó en 1787 una novela, Vathek (Cuento árabe), sobre un califa que se entrega al servicio del diablo.
Según Jorge L. Borges, que apreciaba mucho este relato, en ciertas páginas de Vathek se encuentra, como en ningún otro libro anterior, el horror sobrenatural en estado puro.
Vathek nos narra la historia de un califa cuyo infierno interior es la ambición desmedida. Estas ansias de posesión sin límites son los fuegos que consumen su alma hasta la más profunda de las insatisfacciones, porque Vathek nace teniéndolo todo, poseyéndolo todo, nadie era más poderoso que él, pero un hecho en su vida le hace desear aquello para lo que no está ni destinado, ni preparado.
Su mente se vuelve ciega y obsesiva cuando un demonio le habla de unos salones colmados con todas las riquezas y toda la sabiduría de los reyes ancestrales.
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